Το φως μπορεί να οριστεί με πολλούς τρόπους.
Ένα φωτόνιο, μια κυματομορφή, ένα σωματίδιο, μια ηλεκτρομαγνητική συχνότητα. Το φως συμπεριφέρεται τόσο ως φυσικό σωματίδιο όσο και ως κύμα.
Αυτό που θεωρούμε φως είναι ένα μικρό μέρος του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, γνωστό ως ανθρώπινο ορατό φως, στο οποίο τα κύτταρα των ανθρώπινων ματιών είναι ευαίσθητα. Τα μάτια των περισσότερων ζώων είναι ευαίσθητα σε ένα παρόμοιο εύρος.
Έντομα, πουλιά, ακόμη και γάτες και σκύλοι μπορούν να δουν κάποιο βαθμό υπεριώδους ακτινοβολίας, ενώ κάποια άλλα ζώα μπορούν να δουν υπέρυθρες ακτίνες, όπως ψάρια, φίδια, ακόμη και κουνούπια!
Ο εγκέφαλος των θηλαστικών ερμηνεύει/αποκωδικοποιεί το φως σε «χρώμα». Το μήκος κύματος ή η συχνότητα του φωτός είναι αυτό που καθορίζει το χρώμα που αντιλαμβανόμαστε. Ένα μεγαλύτερο μήκος κύματος μοιάζει με κόκκινο, ενώ ένα μικρότερο μήκος κύματος φαίνεται να είναι μπλε.
Έτσι, το χρώμα δεν είναι εγγενές στο σύμπαν, αλλά δημιούργημα του μυαλού μας. Αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό κλάσμα του πλήρους ηλεκτρομαγνητικού φάσματος. Απλώς ένα φωτόνιο σε μια συγκεκριμένη συχνότητα.
Η βασική μορφή φωτός είναι μια ροή φωτονίων, που ταλαντώνεται σε ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος.