Το PBMT είναι μια θεραπεία με λέιζερ ή φως LED που βελτιώνει την επιδιόρθωση των ιστών (τραύματα δέρματος, μύες, τένοντες, οστά, νεύρα), μειώνει τη φλεγμονή και μειώνει τον πόνο όπου εφαρμόζεται η δέσμη.
Έχει βρεθεί ότι το PBMT επιταχύνει την ανάρρωση, μειώνει τη μυϊκή βλάβη και τον πόνο μετά την άσκηση.
Κατά την εποχή του Διαστημικού Λεωφορείου, η NASA ήθελε να μελετήσει πώς αναπτύσσονται τα φυτά στο διάστημα. Ωστόσο, οι πηγές φωτός που χρησιμοποιούνταν για την καλλιέργεια φυτών στη Γη δεν ταίριαζαν στις ανάγκες τους. Κατανάλωναν υπερβολική ενέργεια και δημιουργούσαν υπερβολική θερμότητα.
Τη δεκαετία του 1990, το Κέντρο Διαστημικού Αυτοματισμού και Ρομποτικής του Ουισκόνσιν συνεργάστηκε με την Quantum Devices Inc. για να αναπτύξουν μια πιο πρακτική πηγή φωτός. Χρησιμοποίησαν διόδους εκπομπής φωτός (LED) στην εφεύρεσή τους, την Astroculture3. Η Astroculture3 είναι ένας θάλαμος ανάπτυξης φυτών, που χρησιμοποιεί φώτα LED, τους οποίους η NASA χρησιμοποίησε με επιτυχία σε αρκετές αποστολές του Διαστημικού Λεωφορείου.
Σύντομα, η NASA ανακάλυψε πιθανές εφαρμογές του φωτός LED όχι μόνο για την υγεία των φυτών, αλλά και για τους ίδιους τους αστροναύτες. Ζώντας σε συνθήκες χαμηλής βαρύτητας, τα ανθρώπινα κύτταρα δεν αναγεννώνται τόσο γρήγορα και οι αστροναύτες βιώνουν απώλεια οστών και μυών. Έτσι, η NASA στράφηκε στη φωτοβιοδιαμόρφωση (PBMT). Η φωτοβιοδιαμόρφωση ορίζεται ως μια μορφή φωτοθεραπείας που χρησιμοποιεί μη ιονίζουσες πηγές φωτός, συμπεριλαμβανομένων λέιζερ, διόδων εκπομπής φωτός ή/και ευρυζωνικού φωτός, στο ορατό (400 - 700 nm) και στο εγγύς υπέρυθρο (700 - 1100 nm) ηλεκτρομαγνητικό φάσμα. Είναι μια μη θερμική διαδικασία που περιλαμβάνει ενδογενή χρωμοφόρα που προκαλούν φωτοφυσικά (δηλαδή, γραμμικά και μη γραμμικά) και φωτοχημικά συμβάντα σε διάφορες βιολογικές κλίμακες. Αυτή η διαδικασία έχει ως αποτέλεσμα ευεργετικά θεραπευτικά αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, της ανακούφισης του πόνου, της ανοσοδιαμόρφωσης και της προώθησης της επούλωσης τραυμάτων και της αναγέννησης ιστών. Ο όρος φωτοβιοδιαμόρφωση (PBM) χρησιμοποιείται πλέον από ερευνητές και επαγγελματίες αντί για όρους όπως θεραπεία με λέιζερ χαμηλού επιπέδου (LLLT), ψυχρό λέιζερ ή θεραπεία με λέιζερ.
Οι συσκευές φωτοθεραπείας χρησιμοποιούν διαφορετικά είδη φωτός, από το αόρατο, εγγύς υπέρυθρο φως έως το ορατό φάσμα φωτός (κόκκινο, πορτοκαλί, κίτρινο, πράσινο και μπλε), σταματώντας πριν από τις βλαβερές υπεριώδεις ακτίνες. Μέχρι στιγμής, οι επιδράσεις του κόκκινου και του εγγύς υπέρυθρου φωτός είναι οι πιο μελετημένες. Το κόκκινο φως χρησιμοποιείται συχνά για τη θεραπεία δερματικών παθήσεων, ενώ το εγγύς υπέρυθρο μπορεί να διεισδύσει πολύ βαθύτερα, διαπερνώντας το δέρμα και τα οστά, ακόμη και τον εγκέφαλο. Το μπλε φως θεωρείται ιδιαίτερα καλό στη θεραπεία λοιμώξεων και χρησιμοποιείται συχνά για την ακμή. Οι επιδράσεις του πράσινου και του κίτρινου φωτός είναι λιγότερο κατανοητές, αλλά το πράσινο μπορεί να βελτιώσει την υπερμελάγχρωση και το κίτρινο μπορεί να μειώσει τη φωτογήρανση.
